«Канарцы подобны гигантской горе Тейде: заснеженное спокойствие снаружи и огонь в сердце..." (из местной народной песни)
Все семь островов Канарского архипелага были обитаемыми задолго до того, как первые европейские мореплаватели прибыли к их берегам. Их коренных жителей стали называть гуанчи, что на местном наречии звучало как гуан («человек»), и чи («белая гора», имелась в виду гора Тейде на острове Тенерифе, с ее заснеженной вершиной). Хотя в действительности в языке коренного населения было отдельное название для жителей каждого из островов: например, обитатели Гран-Канарии известны как канарцы. Считается, что гуанчи прибыли на острова в период между V и I вв. до н. э., вероятно, из Африки. Согласно свидетельствам из испанских исторических архивов, гуанчи были высокими, крепко сложенными, с белой кожей, голубыми глазами и светлыми волосами.
Гуанчи обитали в пещерах, и это было вполне логично, если учитывать климат Канарских островов. Пещерное жилье было отличным решением как летом, так и зимой: в зависимости от времени года, оно давало людям прохладу или тепло, а кроме того, идеально служило для хранения еды и т. д.
Но каким образом гуанчи прибыли на острова, если не существует никаких свидетельств об их кораблях? В действительности, никто этого точно не знает, хотя существуют предположения, что их высадили там пираты, а также что они могли быть осуждены и высланы туда римлянами или карфагенянами. Другая теория говорит о том, что они могли приплыть из Северной Африки на тростниковом плоту.
Хотя гуанчи научились приспосабливать свой образ жизни к скалистому ландшафту и обитали в пещерах или простых жилищах, высеченных в скалах. Их общественный уклад не был полностью первобытным: общество имело относительно сложную социальную структуру. Она была неодинаковой на разных островах, однако в большинстве случаев речь шла о племени, которым управлял вождь, советовавшийся с членами совета старейшин. Когда сюда прибыли испанцы, коренные жители островов уже использовали глиняную посуду. Питались они в основном молоком, маслом, козьим мясом и свининой, а также некоторыми фруктами. Их одежда состояла из кожаной туники или телогрейки, которые делались из плетеных веток кустарника. Они оставили после себя знаки, подобные буквам алфавита, а также наскальные изображения, высеченные или нарисованные, однако значение всего этого до сих пор остается неясным.
Сегодня плотность населения на Гран-Канарии очень высокая, она составляет в среднем 517 человек на квадратный километр. Плотность застройки здесь самая большая на всем архипелаге, а кроме того, и во всей Европе. Почти половина населения острова проживает в городе Лас-Пальмас, который характеризуется высокой степенью смешения различных этнических групп и сложившимся космополитичным имиджем.
Жители Гран-Канарии весьма дружелюбны, они отличаются чувством собственного достоинства и легким характером. Большинство их является потомками испанских завоевателей, колонизаторов и ассимилированных гуанчи. В целом они обладают широким мировоззрением, всегда готовы помочь, с удовольствием показывают гостям свой остров и рассказывают о его культуре.
В течение долгого времени Канарские острова служили своеобразным мостом между Европой и другими континентами, в частности, Америкой и Африкой, поэтому здесь с давних времен селилось много людей других национальностей. В первую очередь это были мореплаватели и целые семьи торговцев. Их потомки полностью вписались в сложившееся на островах общество, и теперь никто не может отказать им в статусе настоящих канарцев.
Почти 96 процентов жителей Канарских островов принадлежат к Римско-католической церкви и свято чтут ее традиции. В этом можно убедиться в дни важных религиозных праздников и особенно во время Страстной недели (по-испански она называется Семана Санта), когда везде на островах проходят обширные празднования.
