Selv om øya er under spansk autoritet, har Gran Canaria sin egen regjering og spesiell status innen EU. Kong Juan Carlos I og Queen Sofia representerer det spanske monarkiet; deres sønn prins Felipe er tronarving.
Før Kanariøyene ble erklært som egen spansk provins i 1821, hadde konkurransen om innflytelse mellom de to hovedøyene (Tenerife og Gran Canaria) lenge vært intens.
I den nye spanske grunnloven fra 1978 ble Kanariøyene tildelt status som selvstyrt region. I praksis betyr dette at øygruppa ikke er helt uavhengig fra Spania, men at de regionale myndighetene nyter ganske stor frihet når det gjelder interne øysaker.
I 1982 så Kanariøyene endelig at drømmen deres om selvstyre ble virkelighet. Santa Cruz de Tenerife (for de vestlige øyene) og Las Palmas (for de østlige øyene) huser regjeringen sammen. Las Palmas har halvparten av de regionale departementene, mens parlamentet og guvernøren blir valgt av det kanariske folket og utnevnt av Madrid. Parlamentet, med 60 delegater, møtes alltid i Santa Cruz de Tenerife.
Gran Canaria, som er den tredje største øya, har 15 medlemmer i det kanariske parlamentet, et organ som, i tillegg til sin lovgivende rolle, bestemmer øyas budsjett og nominerer representanter til å presentere kanarisk-relaterte saker til de relevante organene på fastlandet.
Hver av Kanariøyene har et cabildo insular (rådhus) som lar dem styre selv til en viss grad og ha kontroll over lokale tjenester. Øyene er videre delt inn i 77 municipios (kommuner), 21 av dem ligger på Gran Canaria. En alcalde (ordfører) styrer hver av disse kanariske municipios.
