Från andra hälften av 1800-talet började Gran Canaria bli allt mer känt bland Europas högre skikt som en trevlig plats för att tillbringa ledig tid, en plats för folk som behövde vila upp sig. Rederierna tog fasta på det här och började utrusta sina båtar med kajutor för att kunna transportera passagerare. Det var också rederierna som byggde de första hotellen på ön, och ett av dem var Hotel Santa Catalina (1890) i Las Palmas de Gran Canaria. Det är det enda hotell från den tidiga turismens tidevarv, som fortfarande håller öppet.
1912 införde Gran Canarias ö-styre en lag, som gjorde det möjligt att bygga upp infrastruktur och därför började man bygga flygplatsen, vattenreservoarer och lägga nätet för öns motorväg och det blev grunden för den turistindustri som senare växte fram och all den ekonomiska verksamhet som är knutet till turismen. Under första halva av 1900-talet hindrades utbyggnaden av flera krig (Andra världskriget och Spanska inbördeskriget). Den första flygplatsen, Gando, (Gran Canarias första flygplats) som öppnade 1930, fick inte turismindustrin att vakna till liv. Det var inte förrän 1957, då ett svenskt plan från flygbolaget “Transair Sweden AB” landade på ön med samtliga 54 platser uppbokade, som den riktiga turismen tog fart. Det var det första av många charterflyg som från och med då skulle komma att landa på ön.
Så småningom, efter 1960-talets boom, blev turismen den främsta inkomstkällan för ön och Gran Canaria blev en av de mest populära semesterorterna för turister i hela världen.
I dag handlar turismen på Gran Canaria mest om stränder, vattensporter, uteliv och nöjesparker, speciellt på den södra delen av ön. Det är där man hittar vattenland och nöjesparker, köpcentrum, diskotek och många soltimmar. Turisterna som kommer till den södra delens stränder och sanddyner, har gett mer inkomster till Gran Canaria än vad någonsin bananplantagerna skulle kunnat ge – turismen har växt från mindre än hundra personer per år i slutet av 1800-talet, till 11 miljoner besökare per år i början av det nya millenniet.
Den norra delen av ön är mer inriktad på företagsbesökare och där finns faciliteter för att organisera konferenser, seminarier och andra företagsevents. Det är också här som den kosmopolitiska staden Las Palmas, ligger, som är öns affärscentrum med den livliga hamnen Puerto de la Luz, en av Europas viktigaste hamnar. Sandstränderna Las Canteras och Las Alcaravaneras, ligger på var sin sida om staden och ger stadiga inkomster från turismen på den här nordöstra delen av ön.
Om man vill komma iväg och vila upp sig, så är Gran Canaria den perfekta platsen för semestern. Det är inte svårt att ta sig bortom allfarvägen och ut på de sammanlagt 30 mil av vandringsleder som finns. Rural tourism blir allt mer populärt, eftersom man förbättrar och förnyar sådant som casas rurales (boende på landet). Det finns till och med grotthus att bo i och närmare naturen än så kommer man inte.
Obs:
Till Gran Canaria kommer allt fler som lockas av de speciella inriktningar inom turismen som uppstått under senare år t.ex. golf, hälsosemestrar och naturturism och det gör den här spännande semesterdestinationen ännu mer eftertraktat och till en av de mest kompletta i Europa.
