С ранней историей Канарских островов связано множество мифов и легенд. Многие из них гласят о том, что древними обитателями архипелага были жители затерянной Атлантиды. В других рассказывается о волшебных и загадочных Счастливых островах: этот блаженный рай описан в кельтской и древнегреческой мифологии.
Считается, что Гран-Канария была заселена уже в 500 году до н. э., хотя по поводу происхождения ее ранних обитателей существует несколько разных теорий. Одна из общепринятых версий заключается в том, что коренные обитатели Гран-Канарии – широко известные как гуанчи, хотя исторически верным термином представляется название «канарцы» – ведут свое происхождение из Северной Африки и являются потомками берберов. Гуанчи вели первобытный образ жизни, о чем свидетельствуют найденные на острове незамысловатые орудия труда, а также оружие. Жили они главным образом в пещерах. Предполагается, что для строительства небольших сооружений, предназначавшихся для жилья, гуанчи использовали скалы и камни. Сделанные на скорую руку жилища могли покрываться крышей из веток или листьев. Самым передовым достижением этой цивилизации была глиняная посуда, которая делалась без применения гончарного круга.
После падения Римской империи Европа забыла о Канарских островах почти на 1000 лет. В течение всего этого времени, вплоть до начала XIV века, когда Канары были вновь открыты средиземноморскими мореплавателями, 30 000 гуанчи жили на острове Гран-Канария относительно мирной жизнью. В XIV веке все это решительно изменилось, когда итальянцы, португальцы и каталонцы послали к берегам Канарских островов свои корабли, чтобы привезти оттуда рабов и меховые шкуры. В начале XV века начался быстрый процесс завоевания архипелага.
На Гран-Канарии гуанчи оказали яростное сопротивление испанским завоевателям, однако к 1483 году Педро де Вера, возглавлявший прибывших сюда испанцев, завершил завоевание, начатое за пять лет до этого Хуаном Рехоном. Многие гуанчи были убиты, другие предпочли покончить с собой, чтобы не сдаваться испанцам. Выжившие были насильно обращены в христианство и сделаны невольниками. Вскоре этот народ стал вымирать.
В связи с упадком местных отраслей производства жители островов стали интенсивно эмигрировать в Латинскую Америку, в результате чего возникли обширные контакты с Новым Светом, где, как известно, Куба добилась независимости от Испании в 1898 году. Это привело к тому, что и на Канарах появились воззвания к независимости. Большинство людей просто желало разделения архипелага на две отдельные области (Лас-Пальмас и Тенерифе), которое в конце концов состоялось в 1927 году.
Еще раньше, в 1912 году, вступил в силу закон об островном совете, следствием чего стала разработка целого ряда проектов по созданию различных инфраструктур, таких как аэропорт, водохранилища и сеть основных автомагистралей. Это заложило первый камень в основу развития туризма на острове. Еще одна ключевая дата в истории Канарских островов – 1982 год, когда здесь был принят Устав Автономии.
