Turismo em Gran Canária

Gran Canária começou a ser popular nos círculos europeus enquanto local de férias tanto para os que procuravam umas férias animadas, como para aqueles que precisavam de descansar, logo na segunda metade do séc. XIX. As empresas navais depressa exploraram a oportunidade de equipar os seus veleiros com cabines para transporte de passageiros. Foram também estas empresas que tiveram a iniciativa de construir os primeiros hotéis na ilha, destacando-se o Hotel Santa Catalina (1890) em Las Palmas de Gran Canária, por ser o único que se mantém aberto desde essa altura até aos dias de hoje.

Em 1912, as leis das ilhas começaram a ganhar mais força, o que conduziu ao aparecimento de um grande número de projectos para infra-estruturas, tais como o aeroporto e a principal ligação de auto-estradas que, por sua vez, impulsionaram o desenvolvimento da indústria turística. Mas, durante a primeira metade do séc. XX, este desenvolvimento sofreu uma quebra devido a várias guerras (1ª e 2ª Grande Guerra Muncial e Guerra Civil Espanhola). Nem mesmo a abertura do Aeroporto Gando (o aeroporto de Gran Canária), em 1930, trouxe um novo impulso à indústria turística. Foi apenas em 1957 que um avião da Swedish Airline Transair AB aterrou na ilha com os 54 lugares completamente ocupados. Este foi o primeiro de muitos voos charter a aterrar na ilha deste então!

O turismo veio a tornar-se, depois do boom dos anos 60, a maior fonte de rendimento da ilha, fazendo de Gran Canária um dos destinos mais procurados do mundo.

O turismo actual em Gran Canária é feito, principalmente, de praias, desportos aquáticos, vida nocturna e parques temáticos, especialmente no que se refere à costa sul. Este é o local ideal para encontrar parques aquáticos e temáticos, centros comerciais, discotecas e muitas horas de sol. Os turistas que escolhem as praias e dunas do sul trouxeram mais riqueza a Gran Canária do que as plantações de bananas nestes anos todos – o turismo cresceu de menos de 100 visitantes por ano no final do séc. XIX para 11 milhões de visitantes por ano no novo milénio!

O norte da ilha é mais vocacionado para o homem de negócios, reunindo todo o tipo de facilidades para a realização de conferências, seminários e reuniões de negócios. É também neste lado da ilha que encontra a cosmopolita cidade de Las Palmas, o centro de negócios da ilha, e o Puerto de la Luz, um dos portos mais movimentados de Espanha. As praias de areia de Las Canteras e Las Alcaravaneras, que flanqueiam a cidade de Las Palmas, são responsáveis por um afluxo estável de turismo ao norte de Gran Canária.

Mas Gran Canária também tem vindo a atrair mais e mais turistas doutros nichos de mercado, nichos estes que emergiram nos anos mais recentes, tais como golfe, turismo rural ou ‘wellness’ (literalmente bem-estar). Estes novos segmentos trouxeram ainda mais atractivos a um destino já bastante diversificado, tranformando-o num dos mais completos da europa!