Breve história de Gran Canária

A história de Canárias sempre esteve envolta em mitos e lendas e houve até quem acreditasse que seriam a terra perdida de Atlântida. Para outros, eram ainda conhecidas como as ‘Ilhas Afortunadas’, onde as gentes não tinham tristezas.

Pensa-se que Gran Canária já estava povoada por volta de 500 A.C., apesar de haverem variadas teorias acerca das origens dos seus primeiros habitantes. O que parece estar confirmado é que o povo nativo de Gran Canária, conhecido como Guanches, veio do norte de África e era descendente do povo Berbere. Os Guanches viviam a um nível muito primitivo – testemunhado nas ferramentas e armas pouco sofisticadas encontradas na ilha – fazendo as suas casas em grutas. Os instrumentos mais civilizados eram os recipientes feitos de barro sem a ajuda da roda de oleiro.

Após a queda do Império Romano, a Europa esqueceu Canárias durante quase 1000 anos e, até à redescoberta do arquipélago nos primórdios do séc. XIV, os quase 30.000 Guanches de Gran Canária viveram uma vida pacata. Mas isto mudou drasticamente quando, ao longo do séc. XIV os italianos, os portugueses e os catalães enviaram as suas embarcações para as ilhas na busca incessante de escravos e peles. No início do séc. XV deu-se então início ao rápido processo de conquista das ilhas.

Em Gran Canária, os Guanches resistiram fortemente à invasão espanhola, mas em 1483 Pedro de Vera completou finalmente a conquista iniciada por Juan Réjon cinco anos antes. Muitos Guanches foram mortos ou cometeram suicídio para não se renderem aos espanhóis. Os que sobreviveram foram escravizados e forçados a converterem-se ao Cristianismo, o que conduziu ao rápido desaparecimento deste corajoso povo.

O contacto com o Novo Mundo (resultado da alta taxa de emigração para a América Latina aquando do colapso das indústrias locais), numa altura em que Cuba tinha conquistado a sua independência de Espanha em 1898, fez com que surgissem vozes no sentido de Canárias conquistar também a sua independência. Mas a maioria das pessoas reclamava apenas a divisão do arquipélago em duas províncias distintas (Gran Canária e Tenerife), o que acabou eventualmente por se concretizar em 1927.