Economia e Indústrias

A economia de Canárias baseia-se, hoje, na indústria turística que contribui com cerca de 80% para o rendimento bruto do arquipélago. Com um dos melhores climas do mundo, as ilhas atraem milhares de turistas todos os anos, atingindo assinaláveis taxas de crescimento que aumentam de ano para ano. Para além disso, mas a um nível muito mais baixo, os habitantes locais vivem da indústria da banana, de outras exportações agrícolas e da indústria de serviços turísticos recentemente emergente.

Nos séculos que se seguiram à conquista espanhola, os principais pilares da economia local eram as indústrias do açúcar e da vinha. A produção de açúcar iniciou-se com a importação de cana de açúcar da ilha da Madeira, mas a meio do séc. XVI foi fortemente abalada com a concorrência instaurada pelo Brasil e pelas Caraíbas, cujos custos de produção eram bastante mais reduzidos.

A indústria vinícola, que teve o seu auge no séc. XVI, entrou em declínio no início do séc. XVIII devido a uma praga de uvas causada pela phylloxera (um piolho de planta) que atacou e destruiu as vinhas.

Entre 1830 e 1870 a produção de cochinilha aumentou em todas as ilhas, trazendo consigo a promessa de uma vida melhor para os mais pobres. Mas este sonho não durou muito tempo, uma vez que a competição das tintas sintéticas provocou um forte abalo na já referida indústria.

A economia do arquipélago foi salva quando, por volta de 1850, se introduziu o cultivo de banana nas ilhas. Esta cultura foi ganhando importância e tornou-se o principal produto de exportação, atingindo o seu auge no início do séc. XX. Contudo, novamente a competição com exportações estrangeiras tornou difícil a sobrevivência da banana de Canárias e os agricultores viram-se forçados à diversificação, começando a explorar as culturas do tomate, batatas, outros vegetais e frutas exóticas.

Entretanto as bananas passam a estar protegidas da competição estrangeira no mercado espanhol, mas o seu cultivo tornou-se dispendioso devido aos altos custos de produção e ao problema da falta de água.

A produção de tomates principalmente para exportação cresceu entre Novembro e Abril. A produção de flores e plantas, igualmente para exportação, é uma das mais recentes indústrias. Os cereais têm que ser importados.

Tal como acontece nas maiores ilhas do arquipélago, a economia de Gran Canária centra-se em grande escala (cerca de 80%) na indústria turística, seguida das exportações agrícolas (tomates, bananas, tabaco) e, a uma escala bastante mais reduzida, na produção de cerâmica, peças em vime e bordados.