Fra den andre halvdelen av det 19. århundre, begynte Gran Canaria å bli populært i europeiske kretser som en attraktiv base for rekreasjonsferier; et sted for folk som trengte å hvile. Båtselskap begynte snart å utnytte denne utviklingen og utstyrte båtene sine med kabiner for å transportere passasjerer. Disse selskapene fortsatte med å bygge de første hotellene på øya, ett av dem var Hotel Santa Catalina (1890) i Las Palmas de Gran Canaria. Dette er det eneste hotellet som stammer fra den tidlige starten av turismen som fortsatt er åpent.
I 1912 trådte øyas rådsforsamlingslov i kraft og grunnsteinen for utviklingen av turistindustrien og beslektede tjenester ble lagt. Dette førte til et antall prosjekter innen infrastruktur som byggingen av flyplassen, vannreservoarer og hovednettverket av motorveier på øya. I den første halvdelen av det 20. århundre hindret en rekke kriger (første og andre verdenskrig og den spanske borgerkrigen) videre vekst. Ikke engang åpningen av det som da het Gando Airport (Gran Canarias første flyplass) i 1930 kunne bringe ny vekst i turistindustrien. Det var først i 1957, da et fly fra det svenske flyselskapet TSA landet på øya med alle de 54 setene fullbooket, at turismen virkelig begynte å ta av. Dette var det første av mange charterfly som kom til øya etter den tid.
Til slutt, bygget på veksten på 1960-tallet, ble turismen hovedinntektskilden til øya, og gjorde Gran Canaria til et av de mest populære turiststedene i verden.
I dag handler turismen på Gran Canaria mest om strender, vannsport, natteliv og fornøyelsesparker, særlig når det gjelder sørsiden av øya. Dette er stedet der du finner vann- og temaparker, kjøpesenter, diskotek og mange soltimer. Turister som kommer til de sørlige sandstrendene og dynene har brakt mer rikdom til Gran Canaria enn bananplantasjene noen gang kunne gjort – turismen har vokst fra under hundre besøkende i året på slutten av det 19. århundre til 11 millioner besøkende per år på starten av det nye årtusenet.
Norddelen av øya er mer rettet mot forretningsbesøkende, og har alle slags fasiliteter for organisering av konferanser, seminarer og forretningsmøter. Dette er også området der du finner den kosmopolittiske byen Las Palmas, øyas forretningssenter, og den travle havnen Puerto de la Luz, en av Europas viktigste havner. Sandstrendene Las Canteras og Las Alcaravaneras, som flankerer byen Las Palmas, sørger for en stabil inntekt fra turisme i dette nordøstlige området.
Og hvis du har lyst til å komme vekk fra alt sammen, tilbyr Gran Canaria det perfekte reisemålet for en ferie. Det er ikke vanskelig å komme seg vekk fra de hardtråkkede stiene når det finnes over 300 km med fotstier. Utkanturisme har blitt stadig mer populært med renovasjonen og forbedringen av fasiliteter som er tilgjengelige i “casas rurales” (landlige hus). Dette inkluderer hulehus der du kan komme så nært naturen som det er menneskelig mulig.
Merk:
Gran Canaria tiltrekker seg også stadig flere turister i nisjemarkeder som har dukket opp i de senere årene, slik som golf- eller helseturer eller utkantturisme, som gir enda flere attraksjoner til dette allerede eklektiske reisemålet og gjør det til et av de mest vellykkede i Europa.
