1800-luvun puolivälistä lähtien, Gran Canaria alkoi saada suosiota euroopan piireissä puoleensavetävänä paikkana vapaa-ajan lomille; paikka ihmisille jotka tarvitsivat lepoa. Laivayhtiöt hyötyivät nopeasti tästä kehityksestä ja varustivat aluksensa hyteillä matkustajien kuljetukseen. Nämä yhtiöt alkoivat rakentaa ensimmäisiä hotelleja saarelle, joista yksi oli Hotel Santa Catalina (1890) Las Palmas de Gran Canarialla. Tämä on ainoa hotelli turismin alkuajoilta joka on yhä avoinna.
Vuonna 1912 saaren kunnallislaki sai lainvoimaan ja perustuskivi turismiteollisuuden ja siihen liittyvien palveluiden kehittämiseen luotiin Tästä seurasi suuri määrä infrastruktuuri projekteja kuten lentokentän, vesisäiliöiden ja saaren päämoottoritie verkoston rakentamiset. 1900-luvun alussa monet sodat (I ja II Maailmansota ja Espanjan sisällissota) estivät lisäkasvun. Ei edes silloisen Gando nimisen lentokentän avaaminen (Gran Canarian ensimmäinen lentokenttä) vuonna 1930 pystynyt nostamaan turismiteollisuutta. Vasta vuonna 1957 kun Ruotsin lentoyhtiö TSA laskeutui saarelle sen 54 täysin varatuilla istuinpaikoilla alkoi turismi todella nousta. Tämä oli ensimmäinen monista lomalennoista jotka laskeutuivat saarelle tuon päivän jälkeen.
Lopulta, 1960-luvun buumilla, turismista tuli saaren pääelinkeino, tehden Gran Canariasta yhden maailman kysytyimmistä turistikohteista.
Nykyään Gran Canarian turismi on rantoja, esiurheiluja, yöelämää ja vapaa-ajan puistoja, erityisesti kun on kysymys saaren eteläosasta. Tämä on paikka, josta löydätte vettä ja teemapuistoja, ostoskeskuksia, diskoja, ja monia aurinkotunteja. Eteläisille hiekkarannoille ja hiekkadyyneille tulevat turistit ovat tuoneet enemmän vaurautta Gran Canarialle kuin banaaniviljelykset olisivat voineet koskaan antaa – turismi on kasvanut alle sadasta kävijästä vuodessa 1800-luvun lopussa 11 miljoonaan kävijään vuodessa uuden vuosituhannen alussa.
Saaren pohjoisosa on suuntautunut enemmän liiketoimi kävijöihin, pitäen hallussaan kaikenlaisia tiloja konferenssien, seminaarien ja liiketoimikokouksien järjestelyyn. Tämä on myös alue josta löydätte Las Palmasin, kosmopoliittisen kaupungin, saaren liiketoimikeskuksen, ja vilkkaan Puerto de la Luzin sataman, yksi euroopan tärkeimmistä satamista. Las Canterasin ja Las Alcaravanerasin, hiekkarannat, Las Palmasin naapurikaupungit, vakaa tulonlähde turismista tällä koillisalueella.
Ja jos haluatte päästä pois kaikesta, Gran Canaria tarjoaa täydellisen kohteen lomalle. Ei ole vaikeaa poistua kuluneelta polulta kun on yli 300 km polkuja. Maaseudun turismista on tullut lisääntyvässä määrin suosittu “casas rurales” (maalaistaloissa) saatavilla olevien tilojen kunnostuksella ja parannuksilla. Nämä sisältävät luolatalot joissa pääsette niin lähelle luontoa kuin inhimillisesti on mahdollista.
Huomio:
Gran Canaria vetää puoleensa yhä enemmän kävijöitä myös erikoismarkkinointiin, jotka ovat lisääntyneet viime vuosina, kuten golf- tai hyvinvointilomilla tai maaseudun turismilla, lisäten jopa enemmän houkutuksia tähän jo monivaiheiseen kohteeseen ja tehden siitä yhden miellyttävimmistä euroopassa.
